Le radici del blues elettrico

[Donatello Nahi]

Dopo i 3 King, l'ultimo dei grandi pilastri del blues è Albert Collins, detto Master of telecaster. Nasce nel 1932 in Texas ( come vedete siam sempre lí) inizialmente suona le tastiere, e solo a 18 anni passa alla chitarra. Da ragazzo frequenta i club di Houston, dove la famiglia si era trasferita.
Lí si forma, ascoltando John Lee hooker, T-bone Walker e suo cugino Lightin'Hopkins, grande influenza su di lui. Alla fine dei 40 inizió ad esibirsi con il suo gruppo "The rhythm rockers", nei 50 lavoró come turnista
Suonava una tele blonde con tastiera in acero ed humbucker al manico, accordata in Fam e con il capo al nono tasto per suonare un Rem. Utilizzava pollice ed indice per suonare, utilizzando un fraseggio essenziale, con note graffianti distorte. Parte da uno stile Urban Blues, contaminato dal Funk... per poi trasformarsi in un Rock blues aggressivo. Una delle cose che gli piaceva fare durantevi suoi concerti, era di utilizzare un cavo molto lungo per poter passeggiare suonando tra il pubblico.
Nel 1962 registra il suo primo successo Frosty.

Come vedete non è piú il Blues di Muddy Waters... ma è tutto, come dire... piú movimentato, moderno...

[Donatello Nahi]

Nel video che ho proposto di Frosty ci sono tutte le cose di cui ho parlato... la tele blonde... quella è del 66 e diventerá la sua principale... il capotasto al nono tasto.... poi dopo gli assoli dei fiati, prendece va per il pubblico... stringe le mani a molti spettatori mentre suona... riceve dei regali... poi un'altra cosa che si vede chiaramente è che lui canta quello che suona

[Donatello Nahi]

Nonostante Collins vendette piú di un milione di copie del suo singolo Frosty... per tutti i 60 faceva altri lavori per campare, e poi nei fine settimana suonava... ma nel 68 conobbe il cantante dei Canned heat, Bob Hite, che gli propose un contratto con la propria casa discografica, la Imperial Records.... e qui la vita di Collins prende tutta un'altra piega, si trasferisce in California... infila una serie di successi discografici e nel 1986 vince un grammy award con l'album Cold snap.

[Donatello Nahi]

Qui invece al jazz festival di Fuji nel 92... alla fine si scatena tanto che rompe le corde della sua tele... fu una delle sue ultime esibizioni, perchè morirá di cancro nel 93 a soli 61 anni

[Donatello Nahi]

Adesso che abbiam parlato piú o meno dei big, merita la pena di riprendere il discorso dall'inizio.. e magari inserire delle chicche, aneddoti, info interessanti... ed invito ovviamente chiunque ne abbia, a scrivere, visto che io comunque ho una conoscenza limitata.

Merita forse la pena, a questo punto accennare a come e quando è nato il blues in Usa. Tutto ha origine con la deportazione degli schiavi africani verso le piantagioni degli stati americani del sud, Louisiana, Mississipi,Carolina,Virginia,Georgia....
I neri, per sopportare le fatiche del duro lavoro, avevano l'abitudine di accompagnarsi con dei canti collettivi, caratterizzati dalla tradizionale struttura africana della chiamata e risposta... ecco, ci siam giá capiti... la base di tutta l'improvvisazione blues e rock blues che conosciamo... ai canti collettivi si contrapponevano i gridi solitari... detti Holler o shout... vere e proprie creazioni vocali, anche senza parole o significati... poteva essere un semplice lamento.... parallelamente ai work song si svilupparono canti religiosi utilizzati nelle cerimonie... gli spirituals...

Una curiositá... la prima canzone blues registrata si considera questa, del 1920... "Crazy Blues" della cantante Mamie Smith... una raritá

 

[Donatello Nahi]

Una tappa fondamentale per la diffusione del blues in Usa fu la fine della guerra di secessione, nella seconda metá del 1800, con la vittoria degli stati nordisti e l'abolizione della schiavitú. I neri ebbero l'opportunitá di cercarsi un lavoro, ed alcuni scelsero di diventare dei nomadi, cantanti girovaghi, i cosidetti songster. Qui la chitarra inizia a diventare importante, perchè è lo strumento perfetto da portare in giro per accompagnare la voce e l'armonica a bocca. È cosí che nasce il country blues.

Una ulteriore evoluzione fu poi l'aggregazione di musicisti che portavano in giro spettacoli itineranti.
Gli stati in cui si sviluppo questo fenomeno, sono principalmente gli stati del sud ," la regione del delta(del fiume mississipi)"

[Donatello Nahi]

Tra tutti i songster che girovagavano per le regioni del delta, ce ne fu uno che spiccó su tutti, e che puó essere definito la prima vera stella del blues: Charlie Patton.

Un pó di sangue pellirossa, un pó nero, nasce nel 1891. Si dice avesse una voce cosí potente da poter essere ascoltata anche a 500 metri da un palco. Divenne cosí famoso da essere il primo a suonare in eventi prestabiliti e promozionati, e facendo il pienone di pubblico. Fu il primo ad introdurre tutta una serie di movenze spettacolari e stravaganti che poi verranno riprese da altri, in ordine cronologico, T-bone Walker, Chuck Berry e Jimy Hendrix...

Patton registró circa 60 brani negli anni 20 e 30... si trovano sul tubo, ma la qualità è scadente.

[Donatello Nahi]

 Un altro personaggio degli stessi anni di Patton, amico, e che suonava in uno stile simile, è Son House.Originario del Mississipi, Ai suoi spettacoli assistevano i giovani Muddy Waters, il lupo ululante Howlin'Wolf, e Robert Johnson. Stiam parlando delle primissime decadi del 1900. Poi, come ho giá accennato, per il blues vennero anni bui ( che si sono ripetuti ciclicamente) e questi personaggi sparirono dalle scene, fino a che negli anni 60 ci fu un movimento di recupero delle tradizioni ed il Blues è diventato quello che conosciamo. Alcuni di questi personaggi scomparvero nell'oblio e vennero successivamente recuperati.
Son House è proprio uno di questi... per molti anni non si esibí e disimparó le sue canzoni. Finchè un certo Alan Wilson, del gruppo Canned heat, suo estimatore, e che rifaceva le sue canzoni alla perfezione, reinsegnó a suonarle a Son House.

In questo video raro.... io trovo affascinante il suo modo di suonare.

[Donatello Nahi]

Dopo Patton e Son House, non si puó non parlare di Robert Johnson, sicuramente il piú leggendario dei bluesmen della sua epoca, anche a causa dei misteri che avvolgono la sua vita. Incerta è la sua data di nascita, forse nel 1911, sempre nel Mississipi... da una relazione extraconiugale della madre... si sposa e la moglie muore dopo un anno... lui era un mediocre chitarrista, scompare per un anno, e torna mostrando uno stile nuovo, perfetto affascinante, coinvolgente... una tecnica sorprendente, per il periodo in cui era...
Incise solo 29 brani, in due sessioni differenti, ma tutti sono diventati delle pietre miliari del delta blues, e sono stati rifatti da tutti... Muddy Watwrs, Elmore James, Bob Dylan, Johnny Winter, Led Zeppelin,i Rolling Stones ( Love in a vain)... Eric Clapton gli dedicó un intero album :" Me and mr Johnson"... e poi " Sweet home Chicago" nel film cult i Blues Brother... chi non la conosce.. secondo la leggenda, che poi ha alimentato lui stesso nei testi delle sue canzoni, vendette l'anima al diavolo, che incontró ad un incrocio ( Crossroad blues) in cambio di diventare un superchitarrista.

Anche la sua morte è avvolta nel mistero, e nel cimitero dove è sepolto ci sono tre tombe che riportano il suo nome

[Donatello Nahi]

Altro personaggio interessante: Blind Willie Johnson... esponente del texas blues, nasce alla fine del 1800... blind perchè a sette anni la matrigna, durante un litigio con il padre di Johnson, gli lancia dell'acido che va a finire negli occhi del bambino. Johnson diventa un gran chitarrisra, maestro del bottleneck che esegue peró utilizzando un coltello da tasca... ascoltate per esempio questo brano

Certo la qualitá della registrazione non è buona... ma ascoltate la cover dei Led Zeppelin... bella bella

Ma la sua canzone piú famosa è "Dark was the night, cold was the ground" che fu inclusa come espressione umana della solitudine, tra i 27 campioni di musica del Voyager golden record lanciato nello spazio con la sonda spaziale Voyager 1.

[Donatello Nahi]

Stormy monday, di T-Bone Walker di cui abbiam parlato ben spiegato in dettaglio....

[Donatello Nahi]

Questa invece è la canzone di Muddy Waters che nel 1962 ispiró il nome di una delle band piú importanti della storia della musica.. come anche il nome della nota rivista americana

[Donatello Nahi]

Volevo parlare di un album mokto speciale di Muddy Waters : Electric Mud.
Rilasciato nel 1968, prodotto dalla Chess record.... si parlava in altro topic delle case discografiche, e per quello mi è venuto in mente.

Waters è forse l'esponente piú importante del Chicago blues... ma, per me, oggi, nel 2024 i suoi album sono quasi inascoltabili... troppo "lenti" i suoi brani... suoni non attuali... questa armonica troppo presente, che io personalmente non sopporto...

Uno dei pochi album che fa eccezione è proprio electric mud. La Chess Record, che come dice @robland , decise di investire nel blues e lo rilanció a Chicago negli anni 60, nella seconda metá dei 60 decise che era arrivato il momento di svecchiare il blues, di modernizzarlo... apportando quei suoni che erano venuti fuori grazie a Hendrix... scelse dei nuovi musicisti per Waters, si usó il wah ed il Fuzz... e nacque Electric Mud... durante le prime settimane le vendite andarono alla grande, ma poi la critica americana lo stroncarono... e pare che i fedeli fans di Waters non fossero contenti dei nuovi sviluppi della musica del loro beniamino...

Per me è un album bello... ed anche la critica inglese lo consideró un gran album... i Led Zeppelin lo presero come ispirazione nella realizzazione di Black Dog...

Lo stesso Waters comunque ripudió quell'album, dichiarando che gli era stato imposto e che lui non lo consideravs Blues, ma spazzatura.

[Donatello Nahi]

Ho ascoltato tutti gli album studio di Albert Collins... ed anche alcuni live.
Tra tutti i bluesmen classici, Collins è quello che ha il suono piú convincente, per me... forse per il suo modo di suonare... o forse perché usa la tele... ma i suoi fraseggi sono come un pugno nello stomaco... una lama di rasoio... arrivano all'improvviso, cambiano di intensitá rapidamente... davvero un maestro

[Donatello Nahi]

Mi sono imbattuto nella storia di questo personaggio, chiamato Leadbelly, pancia di piombo... una storia tragica, controversa e affascinante. Nasce in Louisiana alla fine del 1800, in una piantagione. Povrrtá e difgicoltá economiche ne scandiscono il ritmo di vita, finisce in carcere piú volte a causa del suo carattere violento... proprio in carcere, nel 33 incontra una persona che lo aiuta a registrare i suoi primi brani... inizia a dare dei concerti e nel 35 incide Goodnight Irene. Arriva ad esibirsi in Europa, ma si ammala di sclerosi e muore nel 49. 

Nel 1950 i weavers incidono la sua Goodnight Irene e vendono 2 milioni di copie. I Led Zeppelin, Clapton,Kurt Cobain... tanti suoneranno le sue canzoni

Ecco un video che è come un reperto storico